江子翠．新靜天空

●　256／254次　太魯閣自強號　樹林－花蓮　

　　以往台北站往花蓮方向的末班車大概都落在晚間10點前後出發，預計凌晨1點之前會抵達終點站花蓮；末班車並不適合安排直達性質的排點，為了能將多數旅客送回，採取的大概都是多站停靠的半直達或是站站停模式為主。早期TRA選擇用DMU擔任往花蓮的末班車角色，即使在北迴線已經電氣化的時代中，DMU仍然在東部幹線扮演非常重要的運輸角色，依實際運量可以任意加掛或是摘除車廂的彈性調度方式，讓DMU依舊在自強號的領域中佔有一席之地，獨樹一格。

　　96(2007)年5月太魯閣號正式加入營運行列後，首批改為TEMU的車次中，也將原本台北站末班的1073次DMU改為太魯閣號，但因沿途停靠站較多的緣故，1073次的車程為2個半小時左右。這時候的末班車運用相對很混亂，1073改為太魯閣號的1年時間後，97(2008)年5月中旬的改點中，原本1073次的編號被拿去跑1066次的回頭車「新竹－花蓮」區間，時段也大幅提前兩個小時之多，這時候的末班車又改回其他的DMU車次擔任。時間來到100(2011)年9月台鐵啟用新式車次編法時，台北站的末班車是254次DMU；不知不覺又過了2年時間，直到102(2013)年9月改點，將高雄發車的跨線182次PP自強號延駛到花蓮，這時的182次反而成為台北站往花蓮的末班車。

　　故事即將出現轉折，原本都要2.5-3小時車程的末班車，在103(2014)年7月花東線鐵路電氣化完工通車後，正式改為直達的TEMU排點。新的256次普悠瑪號擔任台北站的末班車，22：10分由台北站出發，預計於凌晨0：25分抵達終點站花蓮。256次自從擔任末班車後，至今在時間帶上並沒有太大幅度的變動，最多就是太魯閣號及普悠瑪號列車編組互換。值得一提的是105(2016)年度起，因花蓮站夜間軌道需停電施工，週一到週四的256次普悠瑪號，為了於午夜前抵達花蓮站，更改車次為254次，台北站提早約35分鐘發車，而週末期間256次的開行則不受影響。雖然256/254次是台北站開行的末班列車，卻不是最後一班抵達花蓮站的列車；原因在於256次前方還有一班跨線的554次莒光號，遠從屏東而來，同樣是開往花蓮。但因為莒光號的車速及停靠站因素，雖然554次在256次前開車，最終需要在蘇澳新站（依不同時期可能在新城、和平、蘇澳新站）待避256次通過後才開車，成為每日最晚抵達花蓮站的車次。

　　我個人選擇256次的機會是搭乘441次Hello Kitty彩繪太魯閣號返回台北後，接著如果要繼續前往花蓮，唯一的選擇就是256次末班普悠瑪號；如果是要在北部過夜，那麼就僅能安排宜蘭或是羅東的往返車次，或是提早結束行程休息。256次算是很特殊的一班車，它是每日北部地區前往花蓮的末班車，以往末班車其實都滿好訂票的，鮮少會訂不到位子，所以如果真的6張票的額度有限時，256次通常留到去窗口劃座時都還很安全。即使如此，這班車搭乘率也很不錯，雖然跟其他時段的傾斜式列車的乘坐率比較，不是那種八九成的比例，平日時段的離峰時間卻也至少穩定的維持在六成以上，甚至可以到八成。往返花蓮的車次其實每個時段都算很熱門，但是每次搭256次，跟白天人擠人大包小包行李的旅遊感覺差很多，這班車很多感覺是商務人士或是返家的民眾，上車後多數旅客就開始休息，車廂非常安靜完全沒有人說話。

　　晚間行駛的列車看不到宜蘭線的海景，也看不到北迴線的風光，從北部一路到終點花蓮站，車窗外都是一片漆黑；偶有路燈或是商家燈火，我通常都是看LCD顯示的時間，來推測車子大概開到哪裡。這時段的傾斜式列車幾乎全程可以高速行駛，運行相當順暢，由於這班車宜蘭線上需要停靠四站，行車時間比一般普悠瑪號多了8-10分鐘。事實上因為路況非常好的緣故，通常會早3-5分鐘抵達花蓮站，花蓮站也不會出現滿股道需要在機外等候的現象。