● 271次 山線普悠瑪號 花蓮-彰化
TRA的跨線列車其實從引進TEMU1000型太魯閣號起,陸續都有開行臨時的加班車次。只是這些加班車行駛的時間都不長,而且時段也都與目前時刻表上的正班車差異很大,一部分的緣故可能也是在作載客的營運測試。因此就正班車的跨線歷史演變,最早可以追溯到97(2008)年5月「新購Tilting傾斜式及EMU700型電聯車加入營運需要 」改點時說起,這一次改點幅度很大,也是太魯閣號車次第二批大幅增班的重要時期,增開的車次中就有1.5對是跨線列車。最著名的是1086次及1089次,這對列車就是現今278次及283次的前身,不過這篇文章要討論的是另外的0.5對,為什麼是0.5對而不是剛好1呢,背後又有另一段故事可以深入探討。
初期只有太魯閣號編組營運時,要開行跨線列車最大的問題,就是要開行樹林往返花蓮的迴送列車。在1086次及1089次的範例中很清楚知道,這個編組運用的起始是從樹林往花蓮的1063次抵達花蓮站後,接著擔任1089次跨線行駛到員林站;隔日擔任1086次再度返回花蓮後,最後再以1094次回到樹林站。新開行的1087次可以算是現今271次的前身,也是本次車最早出現的起源,但1087次的出現只能用一個「怪」字來形容,因為它古怪的營運方式遠遠高於其他車次,用文字敘述起來真的相當詭異離奇。首先,開行1087次的條件很類似前述原則,同樣要先從樹林開行1091次到花蓮站後,該編組隨即擔任1087次開往彰化站。第一個怪點:1087次只有行駛於週一至週五的平常日,週六日該編組抵達花蓮站後是作1092次返回樹林,這算是TRA時刻表上首班分為平假日不同營運模式的TEMU車次。第二個怪點:1087次的後半段路線截然不同,這樣的調度方式不僅是史無前例,更是後繼無人。簡單來說平常日才行駛的1087次抵達彰化站後,沒有再跑跨線列車回去花蓮站(以現今情況就是擔任282次),TRA的調度方式是想讓編組就返回樹林,可以再執行其他運用。
如果是上述的第二點調度方式直接返回樹林也就罷了,第三個怪點是:返程的1098次從樹林延駛到基隆站起訖,這應該是基隆站歷史上唯一一次有停靠過太魯閣號的輝煌紀錄。由於1098次行經北部路段時剛好是下班的尖峰時段,TRA為了疏運旅客決定將本次車改由基隆站為終點,這樣一來勢必要再開行一班迴送車次返回樹林。歷史上唯一一班通勤太魯閣號就此誕生,這班1097次行駛區間為「基隆-樹林」,沿途停靠站有八堵、七堵、汐止、南港、松山、台北、萬華、板橋、樹林。根據PTT網友的乘車紀錄,雖然1097次屬迴送性質的班次,但搭乘的人不少,依照規定還是需要購買本次車的車票才能搭乘。這班特殊又奇怪的列車當然到了後續改點時就消失了,而1098次也將延駛到花蓮站,這部分留到寫282次的時候再來討論,可以確定的是這時期的1087次已經奠定了日後271次行駛時間帶的重要位置。
本次車從97(2008)年5月誕生後,經過2年時間到了99(2010)年12月的年度改點,原本週一到週五行駛的1087次仍舊保留原樣,增開新的1083次,逢週六及週日行駛,起訖點與1087次相同都是「花蓮-彰化」,唯一的不同是西部幹線的停靠站多寡。既然每日同時段的車次都開到彰化站,自然就需要一班新的回頭車1082次跨線返回花蓮,這也是282次全程區段最早的起源。在這個時期,1087、1083次雙車次行駛的案例還有另外一組,就是花蓮開往田中的1089、1085次,差別一樣在於台北站以南的停靠站,假日時段會安排停靠站少的直達車排點,大約會比同時段的多站停靠車次提早約10分鐘抵達終點站。接下來就要進入車次大變動的轉換,反而雙車次行駛的時代在TRA的改點規劃中似乎沒有任何變動,持續了一段時間;100(2011)年9月的改點1087次改為271次、1083次改為273次,但這與跟現今營運的273次完全不同。
故事的尾聲即將進入結局,102(2013)年9月普悠瑪號大幅增班改點時,271次正式改為每日行駛的車次,而273次則因為275次的的停駛後,改為相鄰時段的新增車次。271次的編組運用很固定,長期以來只要是台北機務段負責編組調度,營運模式始終是「206-271-282-247」,其中271與282次的連結息息相關。但在列車排點上,則採用不對稱停靠站的方式,去程的271次西部幹線採多站停靠,回程的282次西部幹線採直達模式由豐原直達板橋。台北機務段開行這個編組循環,需要加開206、247次兩個車次,後期改由花蓮機務段派車後,如果還是有出現206、247次兩個車次時,前一天的247次抵達樹林後過夜,隔天再開行206次返回花蓮完成編組運用。271次的編組也可能成為當日的首班車,282次回到花蓮後也可以擔任編組末端,就看該機務段的安排運用方式。